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- si vous ne le saviez pas, vous pourriez penser qu’il s’agit d’une bande de filles rétrogrades.
Le militantisme des femmes vient du mot «suffrage», qui signifie le droit de voter aux élections. Alors que les hommes ont commencé à voter pour leurs représentants politiques dès 1791, les femmes ont dû attendre un autre siècle ou environ.
Difficile à croire maintenant, mais en remontant dans le temps, la plupart des gens – y compris de nombreuses femmes – croyaient que la politique, tout comme la médecine et le droit, était réservée aux hommes.
Mais les attitudes ont commencé à changer dans la deuxième moitié du 19e siècle lorsque quelques femmes pionnières ont commencé à démontrer qu’elles étaient tout aussi capables que les hommes en exerçant des professions qui leur étaient interdites.
D’autres pressions sont venues de femmes qui luttaient pour limiter l’alcoolisme et améliorer les conditions de travail des travailleurs en usine. Mais sans la capacité de voter, les femmes étaient incapables d’exercer beaucoup d’influence sur les politiciens.
En 1876, elles ont commencé à organiser un lobbying pour le vote des femmes. En fait, il a fallu encore 40 ans avant que le Canada devienne la première instance au Canada à accorder aux femmes le droit de vote – aux femmes de race blanche seulement.
La plupart des autres provinces et le gouvernement fédéral ont vite suivi, bien qu’il ait fallu attendre le droit de vote jusqu’en 1940 au Québec.
Malheureusement, les lois du Canada ont continué d’empêcher les Canadiens chinois, indiens et japonais – tant les hommes que les femmes – de voter jusqu’à la fin des années 1940. Et aspect choquant, les Canadiens autochtones n’ont pas eu le droit de vote, à moins de renoncer à leur statut de Première nation, avant 1960!
FPour les premières militantes féminines, le droit de vote n’était qu’un début. Elles ont également commencé à faire pression sur le gouvernement fédéral pour qu’il nomme une femme au Sénat. Mais les gouvernements ont continué d’utiliser l’excuse qu’en vertu du droit canadien, seuls les hommes étaient considérés comme des « personnes », et seules les personnes étaient admissibles aux postes importants.
Êtes-vous étonné qu’un tel argument puisse être invoqué sérieusement?
Si vous avez déjà visité l’Olympic Plaza de Calgary ou la Colline du Parlement à Ottawa, vous pouvez avoir vu la statue plus grande que nature de cinq femmes animées en costume du tournant du siècle, à un pique-nique impromptu.
On disait à ces femmes – connues comme les « cinq fameuses » - de s’en tenir à leur tricot et de laisser les choses importantes aux hommes.
Mais Emily Murphy, Nellie McClung, Irene Parlby, Louise McKinney et Henrietta Muir Edwards appartenaient au club « Ce n’est pas ce que je pense ».
Intelligentes et insolentes, dévouées et déterminées, elles se sont adressées aux tribunaux pour changer la loi. Leur lutte les a menées jusqu’en Grande-Bretagne pour un appel final.
Le 18 octobre 1929, la décision finale de la plus haute cour disait : « L’exclusion des femmes de toutes les charges publiques est une relique de jours plus barbares que les nôtres. Et à ceux qui demanderaient pourquoi le mot «personne» devrait comprendre les femmes, la réponse évidente est pourquoi pas? »
Les femmes canadiennes ont bénéficié de la détermination des cinq fameuses à de nombreux égards depuis. Et maintenant, ces femmes courageuses sont reconnues comme un symbole de tous ceux qui font la promotion de l’égalité des femmes.
En leur nom, six Canadiennes qui continuent de défendre les droits des femmes sont honorées chaque année par le Prix du gouverneur général en commémoration de l’Affaire Personne.
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